أعلنت السلطات في فانواتو، الأحد، وفاة شخص واحد على الأقل وفقدان أكثر من 30 شخصًا، إثر غرق عبارة كانت تقل عشرات الركاب وأفراد الطاقم قبالة سواحل الدولة الواقعة جنوب المحيط الهادئ.
وقال مكتب رئيس الوزراء جوثام نابات، في بيان، إن فرق البحث والإنقاذ تواصل عملياتها للعثور على الأشخاص المفقودين، بعد غرق العبارة «إم. في. ماتوي» أثناء إبحارها بين جزر فانواتو.
وتمكنت فرق الإنقاذ حتى الآن من العثور على 15 ناجيًا، بينما لا يزال مصير أكثر من 30 شخصًا مجهولًا، في الوقت الذي تستمر فيه عمليات البحث في المنطقة.
وذكرت هيئة الإذاعة العامة في نيوزيلندا أن العبارة غرقت الجمعة خلال رحلتها بين جزيرتي أمباي وسانتو، وسط أحوال جوية سيئة ورياح قوية، ما زاد من صعوبة عمليات الإنقاذ والبحث عن المفقودين.
ومع استمرار عمليات التمشيط، بدأت السلطات في تقليص نطاق البحث داخل المياه المفتوحة، مع توجيه المزيد من الجهود نحو المناطق الساحلية الواقعة في الجنوب الشرقي، بسبب احتمال أن تكون التيارات البحرية قد دفعت بعض الناجين باتجاه الشاطئ.
تحقيقات لتحديد أسباب غرق العبارة
ولم تتوصل السلطات حتى الآن إلى الأسباب النهائية للحادث، إلا أن مكتب رئيس الوزراء أشار إلى أن الرياح القوية، إلى جانب عدم الالتزام بالتحذيرات البحرية، ربما أسهما في غرق العبارة.
كما تدرس السلطات احتمالات أخرى مرتبطة بالإهمال، من بينها احتمال أن تكون العبارة قد حملت عددًا من الركاب يتجاوز طاقتها الاستيعابية، وهي فرضية تخضع للتحقق ضمن التحقيقات الجارية بشأن الحادث.
وتقع فانواتو على بعد نحو 1750 كيلومترًا شرق أستراليا، وتعتمد بدرجة كبيرة على النقل البحري في ربط جزرها ومجتمعاتها المتفرقة.
