يعد زيت الزيتون الطبيعي من أبرز الزيوت الصحية المستخدمة في الأنظمة الغذائية، لما يحتويه من أحماض دهنية أحادية غير مشبعة ومركبات مضادة للأكسدة، والتي ترتبط بالعديد من الفوائد الصحية، خاصة عند إدراجه ضمن نظام غذائي متوازن.
ويشير مختصون إلى أن زيت الزيتون يتمتع بخصائص مضادة للالتهابات، كما قد يساهم في خفض مستويات الكوليسترول الضار، الأمر الذي يجعله عنصرًا مهمًا في دعم صحة القلب والأوعية الدموية.
وتوضح الدراسات أن الاستخدام المنتظم لزيت الزيتون في إعداد الطعام يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب، كما قد يقلل من احتمالية التعرض لأول نوبة قلبية مقارنة باستخدام أنواع أخرى من الزيوت، إلا أن تأثيره العلاجي المباشر لدى المصابين بأمراض القلب لا يزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات.
كما تشير الأبحاث إلى أن تناول كميات مناسبة من زيت الزيتون قد يساعد في تقليل خطر الإصابة بمرض السكري، إضافة إلى دوره في تحسين مستويات السكر في الدم لدى بعض المرضى عند استخدامه ضمن نظام غذائي صحي.
وفيما يتعلق بارتفاع ضغط الدم، أظهرت بعض الدراسات أن إضافة زيت الزيتون البكر الممتاز إلى النظام الغذائي، بالتزامن مع الالتزام بالعلاج الدوائي، قد يساهم في تحسين مستويات ضغط الدم لدى المصابين بهذه الحالة.
ومن الفوائد الأخرى المنسوبة لزيت الزيتون، أنه قد يساعد في تليين البراز والتخفيف من الإمساك عند تناوله باعتدال، كما تشير بعض الأدلة إلى وجود ارتباط بين زيادة استهلاكه وانخفاض خطر الإصابة بأورام الثدي، دون أن يعني ذلك أنه علاج مباشر للمرض.
كما يُستخدم زيت الزيتون في بعض الحالات للمساعدة على تحسين الذاكرة والقدرات الذهنية، والتخفيف من الصداع النصفي، ودعم برامج التحكم في الوزن، إلا أن هذه الاستخدامات ما تزال بحاجة إلى مزيد من الأدلة العلمية لإثبات فعاليتها بشكل قاطع.
ورغم فوائده الصحية، قد يسبب زيت الزيتون بعض الآثار الجانبية لدى فئات محدودة، مثل الشعور بالغثيان عند تناوله بكميات كبيرة، أو حدوث تهيج وحساسية جلدية لدى بعض الأشخاص عند استخدامه موضعيًا.
ويؤكد الخبراء أن زيت الزيتون لا يُعد علاجًا بحد ذاته للأمراض، وإنما يمثل جزءًا من نمط غذائي صحي قد يساهم في الوقاية من العديد من المشكلات الصحية ودعم الصحة العامة عند تناوله باعتدال إلى جانب نظام غذائي متوازن ونمط حياة صحي.
