أصبح الكويكب الصغير «2026 QQ8» قمرًا مؤقتًا للأرض، بعدما تمكنت جاذبية كوكبنا من التقاطه وإدخاله في مداره خلال شهر أبريل 2026، رغم أن علماء الفلك لم يتمكنوا من رصده إلا في أغسطس من العام نفسه.
وأعلن مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي أن هذا الجرم السماوي سيواصل الدوران حول الأرض حتى يناير 2027، قبل أن يغادر مدارها خلال العام المقبل ويعود إلى مساره حول الشمس.
ووفقًا للحسابات الفلكية، فإن الكويكب «QQ8» يستغرق نحو 359 يومًا لإكمال دورة واحدة حول الشمس، أي ما يعادل قرابة 0.98 سنة أرضية، كما يقترب من الأرض مرة كل عشر سنوات تقريبًا. إلا أن اقترابه هذه المرة كان كبيرًا بما يكفي لتتمكن جاذبية الأرض من أسره مؤقتًا وتحويله إلى قمر صغير يدور حولها.
ومن المتوقع أن تصل أقرب مسافة بين الكويكب والأرض إلى نحو 568 ألف كيلومتر، وهي مسافة تزيد بنحو 177 ألف كيلومتر على متوسط المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر الطبيعي.
ولا يتجاوز قطر هذا الكويكب مترين، وهو ما يجعله جرمًا صغيرًا للغاية، إذ يرجح العلماء أنه إذا دخل يومًا في مسار تصادمي مع الأرض، فسوف يحترق بالكامل عند مروره بالغلاف الجوي، قبل أن يصل إلى سطح الكوكب.
أقمار مؤقتة تدور حول الأرض
ولا تُعد ظاهرة وجود أقمار مؤقتة حول الأرض أمرًا جديدًا؛ إذ سبق أن رصد علماء الفلك أجسامًا صغيرة تلتقطها جاذبية الأرض لفترات محدودة، قبل أن تتحرر من مدارها وتعود إلى الفضاء.
وتشير دراسة أُجريت العام الماضي إلى إمكانية وجود ما يصل إلى ستة أقمار صغيرة تدور حول الأرض في الوقت نفسه، ويتكون عدد كبير منها من شظايا انفصلت عن القمر الطبيعي نفسه.
ما الذي يميز الكويكب 2026 QQ8؟
يتميز الكويكب «QQ8» بحجمه الأكبر مقارنة بمعظم الأقمار المؤقتة المعتادة، إذ تشير النماذج الفلكية إلى أن قطر القمر المؤقت النموذجي يبلغ نحو 75 سنتيمترًا فقط، وأن مدة بقائه بالقرب من الأرض تصل إلى تسعة أشهر تقريبًا.
وفي المقابل، توضح النماذج أن الأجرام السماوية التي يبلغ قطرها نحو ثلاثة أمتار قد تتمكن من البقاء أقمارًا مؤقتة للأرض لفترات أطول، تتراوح بين 10 و20 عامًا.
وتسلط هذه الظاهرة الضوء على التفاعل المستمر بين الأرض والأجرام الصغيرة القريبة منها، وكيف يمكن لجاذبية كوكبنا أن تغير مسارات بعض الكويكبات، فتجعلها تدور حوله لفترة مؤقتة قبل أن تواصل رحلتها في الفضاء.
