كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في إمبريال كوليدج لندن عن نتائج جديدة بشأن تأثير ممارسة كرة القدم على صحة الدماغ، حيث أظهرت فحوص لاعبين محترفين متقاعدين تغيرات هيكلية في الدماغ وارتفاعًا في معدلات القلق والاكتئاب، دون وجود مؤشرات واضحة على التدهور المعرفي أو الإصابة المبكرة بالخرف.
وشملت الدراسة 142 لاعب كرة قدم بريطانيًا سابقًا تتراوح أعمارهم بين 30 و60 عامًا، إلى جانب 56 شخصًا من غير ممارسي الرياضات العنيفة، بهدف تقييم تأثير الصدمات المتكررة للرأس، مثل ضرب الكرة بالرأس، على صحة الدماغ مع التقدم في العمر.
تغيرات في الدماغ دون تراجع في الذاكرة
اعتمد الباحثون على اختبارات الإدراك والاستبيانات، إضافة إلى تصوير الدماغ بالرنين المغناطيسي لتحليل حجم المادة الرمادية لدى المشاركين.
وأظهرت النتائج أن اللاعبين السابقين لم يسجلوا أي تراجع ملحوظ في اختبارات الذاكرة والتفكير مقارنة بالمجموعة الضابطة، رغم وجود اختلافات هيكلية في بعض مناطق الدماغ المرتبطة بالذاكرة والعواطف.
ارتفاع معدلات القلق والاكتئاب
أشارت الدراسة إلى أن 31% من اللاعبين السابقين استوفوا معايير الاكتئاب السريري، مقارنة بـ9% فقط في المجموعة الضابطة، بينما بلغت نسبة القلق السريري 42% بين اللاعبين مقابل 25% لدى غير الرياضيين.
كما أظهرت صور الرنين المغناطيسي انخفاضًا في حجم أنسجة الدماغ في المناطق المسؤولة عن الذاكرة والعاطفة، في حين لم تظهر علامات واضحة على التدهور العصبي المتقدم سوى لدى 2% من المشاركين.
وأكد الباحثون أن الدراسة تمثل خطوة أولى ضمن مشروع طويل الأمد لمتابعة اللاعبين السابقين كل عامين، بهدف فهم العلاقة بين الصدمات المتكررة للرأس وخطر الإصابة بالخرف مستقبلًا، مشيرين إلى أن النتائج لا تزال أولية ولم تخضع بعد لمراجعة الأقران.
